Pour ce premier voyage hors de la capitale, on a profité du week-end de Pâques pour se rendre 4 jours à Mendoza. Pour les géographes, Mendoza se situe à l'Ouest de l'Argentine, tout proche de la Cordillère des Andes, à environ 1100km de Buenos Aires.
Visiter Mendoza et ses alentours en 4 jours est possible. Toutefois, pour vraiment prendre son temps et profiter un maximum, rester 6-7 jours peut être une bonne idée. A mon avis, la ville de Mendoza en elle-même ne présente rien de particulier. En effet, contrairement à Cordoba par exemple, il ne reste quasiment aucun édifice de l'époque coloniale (un tremblement de terre a rasé la ville en 1861). Elle a donc été reconstruite sans cachet particulier. A signaler toutefois qu'il existe de nombreux parcs et places où il est possible de passer une après-midi à lire un bouquin ou à bronzer. Clairement, on n'était pas venu pour ça et ce sont les alentours de Mendoza qui ont retenu notre attention (et tenu leurs promesses).
L'incontournable : visiter les bodegas
Qu'on soit étranger ou argentin, on vient d'abord à Mendoza pour goûter quelques bons vins. C'est en effet la première zone viticole du pays et d'Amérique du Sud. Au programme, pas de petits châteaux bordelais mais plutôt des bodegas (les caves des exploitations viticoles), la plupart situées à Maipu et Lujan de Cuyo, à une vingtaine de minutes de Mendoza en voiture. On a donc passé une journée à visiter quelques caves à Maipu. Si vous venez spécialement pour cela, 2 jours voire 3 ne seront pas de trop.
On a choisi de louer de vélo afin de profiter du beau temps et du paysage. Il ne faut pas hésiter à s'écarter de la route principale, où sont regroupés la plupart des entrepôts, pour aller se balader sur des routes secondaires au milieu des vignes.
Au programme de cette journée, visite de la bodega Trapiche, le producteur argentin le plus important. C'est une bodega industrielle qui fabrique principalement du vin pour les supermarchés et pour l'exportation. La visite (50 pesos en avril 2014) donne un rapide aperçu des lieux et quelques informations sur l'industrie du vin en Argentine ainsi qu'une dégustation des vins de la maison sur une superbe terrasse.
Deuxième visite, la bodega Mevi qui fait aussi restaurant. C'est un lieu à visiter pour le déjeuner, afin de déguster quelques bonnes bouteilles tout en profitant de la vue en terrasse.
Il y a bien sûr énormément de bodegas à visiter. La majorité d'entre elles propose des visites et des dégustations payantes (entre 4 et 5 euros par personne). Certaines ouvrent seulement sur demande donc il ne faut pas hésiter à demander des informations à l'hôtel avant de s'y rendre.
Le vin argentin est plutôt réputé (et ne pas le reconnaître serait clairement du chauvinisme :D), principalement pour son malbec (en bon français, on soulignera alors que c'est un cépage qui originaire de Cahors!). D'ailleurs le vin élu meilleur malbec du monde est argentin!
Cabalgata en montagne
Certainement une des meilleures activités que j'ai pu faire pour l'instant en Argentine ; une journée de balade à cheval dans la Cordillère, à deux heures de transport de Mendoza. Au programme, quatre heures de cheval à travers les terres d'une immense estancia.
Après la balade, on a pu manger un vrai asado argentino, préparé par un vrai estanciero. Bref, le cliché argentin parfait. L'estancia s'appelle la Quebrada del condor. On vous la recommande vivement, l'accueil est parfait, les paysages sont superbes et l'asado est délicieux (et à volonté ; on a clairement trop mangé ce jour là :D)
Quelques sensations fortes avant le retour
Pour notre dernière journée, avant de repartir pour Buenos Aires dans la soirée, on a choisi d'aller tester la tyrolienne en montagne. A faire s'il vous reste un peu de temps ; les deux dernières tyroliennes du parcours, qui traversent le lac, sont particulièrement impressionnantes, de même que les paysages. Il est également possible de faire du rafting.
Voir l'Aconcagua
Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de nous y rendre mais l'Aconcagua, le plus haut sommet d'Amérique du Nord et du Sud (6962 mètres) se situe à environ 3 heures de bus. C'est bien évidemment la destination favorite des alpinistes chevronnés, qui partent faire l'ascension du mont. Mais il est aussi possible de partir en randonnée dans le parc national.
En bref, les amateurs de bons vins, de bonne chère, de paysages et de grands espaces passeront par Mendoza. Ce peut aussi être l'occasion d'aller faire un tour au Chili ; Santiago est à 6h de bus de Mendoza (un trajet à faire de jour pour admirer le passage de la Cordillère) et Valparaiso n'est pas beaucoup plus loin!